为了使建筑物能像“大型活性生物”一样发挥作用，近日西英格兰大学的科学家研发了一种“智能砖块”，能够利用微生物回收废水，产生电力及氧气。研究人员在这些“智能砖块”中加入了微生物燃料电池。过去研究人员已证明可通过微生物燃料电池用尿液、昆虫尸体以及青草碎屑进行发电。
西英格兰大学机器人实验室的Ioannis Ieropoulos教授表示：“微生物燃料电池是利用微生物代谢活性来分解有机垃圾并进行发电的能量转换器。 将微生物燃料模块制成建筑砖块成为墙面的一部分是一次新颖的应用。 这将允许我们探索如何处理生活垃圾，产生有用的电力，并在我们的生活环境中创造出‘活性可编程’的墙面。”
研究人员表示，这些“智能砖块”还能同时感知建筑物内部和外部环境。这些配备生物反应器的墙面能够吸收污水、二氧化碳、阳光、藻类、细菌及营养物，并能反过来将它们转化成清洁水源、氧气、电力、热能、可生物降解洗涤剂、生物质能等，不过这些均取决于它们如何“被编程”。